在故宫的庭园里,有许多独具风格的陈设,制做精美的铜狮子就是十分引人注目的一种。据
古籍记载,狮子又名“狡貌”。《后汉书》和《东观汉记》载,汉章帝和汉顺帝时,安息国和疏勒国曾派遣使者献狮子。唐朝有名的大书法家虞世南所作的《狮子
赋》中有“镇目电暇,铜狮子雕塑厂家,发声雷响”等句,形容狮子的灵活与凶猛。我国古代很早就把狮子的形象用在陵墓、石窟寺艺术和各种生活用品上,故宫铜狮子,如汉、唐的石雕狮子,丝
绸之路上发现的对·狮纹锦,石窟寺中的文殊菩萨骑狮和各种狮子座,唐代铜镜上的狮子纹,南北朝时期印章上的狮子纽,瓷器中的狮子枕和玩具等等。我国民间广
泛流行狮子舞,三明狮子,同样表明狮子早已是人们喜闻乐见的一种动物形象。
明清两代在故宫陈设铜狮子,不仅显耀宫廷的豪华,而且用以显示封建君主的“尊贵”和“威严”。这些铜狮分散在六处,每处都是一对。在中路,铸铜狮子,“前朝”的正门—太和门和“内廷”的正门、乾清门前各一对;在西六宫,皇帝日常办公和居住的养心殿大门—养心门前有一对、后妃居住的长春宫前有一对;在外东路,乾隆皇帝做“太上皇”( 1796-1799年)住处的正门—宁寿门(现绘画馆正门)和养性门(现珍宝馆正门)前各有一对。