佛教是中华民族信奉人数最多的宗教,对人们的影响历史悠久,根深蒂固。两千年的佛教传播历程,以其特有的精神救赎,平抚世间的种种困惑与焦虑。而佛教工艺品作为佛教思想的载体,体现了宗教、历史、文化、工艺等多重价值,更是受到人们世代的尊崇。佛教工艺品一般可分为佛像、唐卡、法器三大类,佛像作为古代的雕塑艺术品,相对于其他古董,更多的体现出制作年代的社会风貌和人物精神。尤其明清时期的五百罗汉铜像,更代表了佛教造像成熟的艺术特点,工艺、材质更加讲究,也有观赏性,把佛教高深的哲学、美学思想都凝聚在了佛像里。
在我国,以往,佛像主要被供奉在寺院和信徒家中。20世纪60—70年代,收藏五百罗汉铜像的藏家主要以外国人为主,五百罗汉铜像价格,拍卖场上很难见到华人的踪影。直到20世纪80年代,日本人、新加坡人和中国台湾藏家开始收藏佛像。而内地人士收藏佛像大约是在90年代中期以后。
文殊菩萨形象多变,五百罗汉铜像厂家,依照其形象,可分为一字、五字、六字、八字文殊,其中最常见的是五髻文殊。五髻文殊是因头顶绑了五个髻而得名,这五髻代表的是五种智慧。一般右手握「智慧剑」,芜湖五百罗汉铜像,左手持的莲花上放置「般若经」五百罗汉铜像智慧之利剑表示能斩断种种愚,智慧犀利如剑;青莲花则代表纯洁无染,花上放有般若经,作为智慧与慈悲的象征。菩萨亦常乘坐狮子座骑,表示智慧威猛无比;或以莲花为台座,代表清净无染;或驾乘金色孔雀,比喻飞扬自在五百罗汉铜像