我们看到的所有的弥勒佛无论是大型的还是小型的都是袒胸开口眯眼大笑的,这就是所谓的“大肚能容,容天下难容之事;开口便笑,笑世间可笑之人.”弥勒佛是中国民间普遍信奉、广为流行的一尊佛。“弥勒”是梵文Maitreya的音译简称,意思是“慈氏”。据说此佛常怀慈悲之心。窥基在《阿弥陀经疏》中解释说:“或言弥勒,此言慈氏。由彼多修慈心,多入慈定,故言慈氏,修慈最胜,名无能胜。”他的名字叫阿逸多,即“无能胜”。据佛经记载,弥勒出生于古印度波罗奈国的一个婆罗门家庭,与释迦是同时代人。后来随释迦出家,成为佛弟子,他在释迦入灭之前先行去世。据说释迦曾预言,他离开此世间后,将上生兜率天宫,在那儿与诸天演说佛法,直到释迦佛灭度后五十六亿六千万年时,才从兜率天宫下生,来到人间。据《弥勒下生成佛经》所说,青铜铸造缸雕塑定做,到那时,娑婆世界(即我们所生活的有情世间)阎浮提有翅头末城,其王名儴佉的,弥勒届时将托生于此城中一个名叫修梵摩的大臣家中,降生、出家、成道、说法,其经历一如释迦牟尼佛。弥勒继释迦成佛后,将在华林园龙华树下三次说法,广度众生。
紫禁城的庭院和街道旁,大小不等的铜缸、铁缸几乎是永恒不变的陈设。故宫原来一共有308 口铜铁质地的大缸,其中鎏金铜缸22 口。朝廷对这些大铜缸非常重视,每年入冬之后,皇帝还要下旨令人在缸盖上加屉子并苫草帘,下面置放炭火防 止结冰。其次,它在殿宇巍峨的宫殿群中,起到了装饰作用。金光灿烂 的大铜缸,衬托着紫禁城的红墙黄瓦,显得格外富丽堂皇。另外,铜缸有祈福祛灾的吉祥作用,又称“门海”、“福海”、“吉祥缸”。同时,大缸也是一个循环的“小五行”:金生水、水克火!紫禁城中最豪华的鎏金铜缸摆置在象征皇权的太和殿东西两侧,据说每次鎏这种规格的大铜缸要用去3公斤黄金。