麒麟是集龙头、狮眼、虎背、麝鹿身、龙鳞就于一体;尾巴毛状像龙尾;圆的头顶,有一对角。但据说麒麟的身体像麝鹿,它被古人视为神宠、仁宠。这种造型是将许多实有动物的新合拼体,它把那些备受人们珍爱的动物所具备的优点全部集中在麒麟这一幻想中的神兽的建构上,充分体现了中国人的“集美”思想。
在民间传说中,麒麟与儒家学派的创始人孔子也有着密切的渊源关系。麒麟,在传说中被赋予了十分优l秀的品质,比如,说其性温善,不覆生虫,不折生草,头上有角,角上有肉,设武备而不用,因而被称为“仁宠”。
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汉许慎《说文解字·十》:'麒,仁宠也,麋身龙尾一角;麐(麟),牝麒也。'段玉裁注:'状如麕,一角,戴肉,设武备而不为害,所以为仁也。'
《说文解字》:'仁兽也。麕身牛尾,一角。张揖云:牡曰麒,牝曰麟。郭璞曰:麒似麟而无角。'[3]
何法《徵祥记》:'麒麟者,牡曰麒,牝曰麟。许云仁宠,用公羊说,以其不履生虫,不折生草也。'古麒麟或简曰麟,咸以为祥瑞之物。《礼记》礼运:'出土器车,河出马图,凤凰麒麟,皆在郊棷。'('椰'同'菽',沼泽),又:'麟凤龟龙,谓之四灵。'
《五杂俎》:故与阳牛人交,则生麟;与豕交,则生象;与马交,则生龙马;即妇人遇之,亦有为其所污者。……王符称世俗画龙,马首蛇尾,又有三停九似之说,谓自首至膊,膊至腰,腰至尾,皆相停也。九似者,角似鹿,头似驼,眼似鬼,项似蛇,腹似蜃,鳞似鱼,爪似鹰,掌似虎,耳似牛。然龙之见也,皆为雷、电、云、雾拥护其体,得见其全形者罕矣。
《明会典》记载,洪武二十四年(1391年)规定,公、侯、驸马、伯以麒麟作为补服图案,故称一品麒麟。
《清史稿》记载过很多牛产麒麟的事情。《清史稿》记载:雍正二年,平度州民家牛产麟。五年,寿州民家牛产麟,一室火光,以为怪,格杀之,剥皮,见周身鳞甲,头角犹隐也;荆州民家牛产麟,遍体鳞甲。嘉庆元年,遂安民家牛产麟。七年,镇海民家牛生一犊,遍体鳞纹,色青黑,颔下有髯,项皆细鳞。十一年五月,盐亭民家牛产一麟,高二尺五寸,肉角一,长寸许,目如水晶,鳞甲遍体,两脊傍至尾各有肉粒如豆,黄金色,八足,牛蹄,产时风雨交至,金光满院,射草木皆黄。十三年二月,绵州民家牛产一犊,首形如龙,身有鳞纹,无毛,落地而殇。乾隆四年,盛京民家牛产麟。
以前认为这些是空穴来风的记载,但2015年泰国水牛产下'异兽',头似鳄鱼、有鳞片,跟清史稿记载类似。