中决定将红一、红四方面军混合组成左、右两路军北上。左路军由红军总司令部率领,辖红一方面军的红五军、红三十二军和红四方面军的红九军、红三十军、红三十一军、红三十三军及队一部。右路军由中共中央、前敌总指挥部率领,辖红一方面军的红一军、红三军和红四方面军的红四军及纵队一部、红军大学。
8月4日至6日,中央政治局在毛儿盖以南的沙窝开会,重申北上抗日、创建川陕甘革命根据地的方针是正确的,决定以右路军为北进主力,要张国焘率左路军向右路军靠拢。
8月底,右路军走出草地,等左路军到来。叶剑英和徐向前、陈昌浩同住在巴西一个名叫潘州村子的里,中央和也住在附近。9月9日,前敌总指挥部开会,新任红军总政治部主任陈昌浩讲话。这时,译电员进来,将一份电报交到叶剑英手中,红军雕塑,是张国焘发来的,语气很硬,内容有这样几点:一、坚决反对北上;二、要右路军回头南下;三、如中央不同意就要监视其行动,“彻底解决”。叶剑英觉得这是大事情,必须马上报告他表面上装着若无其事的样子,借口上厕所溜出会场,城市广场红军雕塑,去看完电报后,从口袋里掏出一截铅笔头和一张卷烟纸,迅速把电报内容记了下来,叫叶剑英赶快回去,不要让人发现他到这里来过。叶剑英赶回会场时,陈昌浩还在讲话,等他讲完了,叶剑英才把电报交给他。
再次是御寒难。草地天气,一日三变,温差极大。早上,太阳出得晚,很冷;中午晴空万里,烈日炎炎;下午往往突然黑云密布,雷电交加,暴雨冰雹铺天盖地而来,或者雾雨朦胧;夜间气温降至零摄氏度左右,冻得人们瑟瑟发抖。红军战士过草地前,大多衣单体弱,准备的棉衣、皮衣哪能够几万人穿!为了御寒,各人穿戴五花八门:穿着厚衣的有之,吹号红军雕塑,穿着单衣或夹衣的更多;裹着毯子的有之,更多的是披着各种兽皮;头戴草帽斗笠者有之,顶着油布、打着雨伞者不少;脚穿皮鞋或兽皮靴子的有之,仍然穿着草鞋甚至赤脚的也不少。太冷了,红军雕塑定做,有的就喝点酒或咬点辣椒驱寒。但酒辣椒都带的少,不够用,两三天后也没有了。这样在泥沼草地行军,真可谓“饥寒交迫,冻馁交加”。