乌牛早原名岭下茶，这里还有个有趣的小传说。据传约200多年前，罗东乡村民金某路过乌牛镇岭下村，见山坡上一丛茶树生长特别茂盛，发芽抽梢又早，金某就将此丛茶树连土带回种植，由于该茶树春分前后就可采摘(一芽二三叶)，比其他品种提早15天左右，故取名“乌牛早”，又因该茶最早发现于岭下，当地农民习惯上又称之为“岭下茶”，岭下茶经若干年发展，在罗东、乌牛一带普遍种植，成为当地的当家品种，1988年，“乌牛早龙井”在杭州通过省级新产品鉴定，正式定名为“永嘉乌牛早”，1994年以乌牛镇为中心的乌牛早茶叶基地，连片茶园达80公顷，并问周围乡镇辐射。[2]
是年永嘉全县有乌牛早茶园533．33公顷，产量约60吨。自1995年以来便不断获得各项荣誉。于当年荣获 第二届中国农业博览会金奖和香港优质食品博览会金奖两项殊荣，2001年至今连续几届获得浙江省农博会金奖。其中“三、五早茶”荣获温州市知名品牌。
3品质特征编辑
该品种发芽特早，春芽萌发期一般在2月下旬、3月上旬；发芽密度较大，芽叶肥壮，碧绿,富含氨基酸，春茶鲜叶氨基酸含量约4．2%，茸毛中等。持嫩性较强；抗逆性较好，产量尚高，适制绿茶，尤其是扁形类名优茶，所制之茶品质超群，清香醇甘，是不可多得的早春绿茶。外形扁平光滑，挺秀匀齐，芽锋显露，微显毫，色泽嫩绿光润；内质香气高鲜，滋味甘醇爽口，汤色清澈明亮，叶底幼嫩肥壮，匀齐成朵。适宜浙江省尤其是扁形类名优茶产区作早生搭配品种推广。[1]
4栽培技术编辑
1.栽植规格采用一二条的条栽密植,每亩种1500～2000丛,每丛2～3株,每亩需茶苗4000～4500株,行株距为1.5米×0.33米。
2.种前土壤深翻,分层施入基肥 深翻50厘米以上。亩施基肥量,厩肥2000～2500千克,菜饼50～100千克,磷肥25～50千克,厩肥施入下层,磷肥施入上层,饼肥居中。
3.开种植沟 茶苗定植前应先开好种植沟,以便苗木运到后能及时定植。一般可预先开沟深30～45厘米,宽30厘米,定植前适当修整。
4.移栽,浇返青水 移栽时苗要扶正,每株稍微分开,使茶苗根系在穴内能自由伸展,另一手填土,立稳苗木,继续填 土,填到一半时,用手压紧根际土壤,使土与根系紧密结合,后再继续填土,填至根颈处为止,再充分压紧土壤,移植深浅要适当。茶苗移栽后应立即浇1次水,过 数天苗返青后,再薄施人粪尿或0.5%～1.0%浓度的尿素液1次,促进根系生长。[3]
5制作工艺编辑
永嘉乌牛早的特点是早、佳兼备，芽叶肥壮、微显毫，对原料要求非常严格，生产时间在2月底至4月中旬50余天之内，雨水开采，谷雨结束，特级鲜叶标准是一芽一味、一芽二叶初展，采茶女上山觅茶，见芽即采，长短大小均匀一致，不带鱼叶、茶蒂及其他夹杂物。采得黄金芽2．2万余个，才能制作500克特级成品，可谓“谁知杯中茶，颗颗皆辛苦”！[4]
永嘉乌牛早的加工技术与西湖龙井工艺相似。
鲜叶摊放：是乌牛早名茶加工技术特色，鲜叶摊放在通风、阴凉洁净的竹罩上，厚度为每平方米1000克，时间以鲜叶减重20%为宜，摊放至手感鲜叶柔软，叶色转暗，略有花香时，在12小时内付制，做到不积压，不发热，不变红，不破碎。要掌握分级摊青、分批付制的原则。[5]
青锅、焊锅：操作中有抖、搭、带、拓、磨等16种手法，随鲜叶落归根老嫩和锅中茶坯成离程度，手法不时变换。目的是使成品外形扁平光滑、挺秀，长短大小均匀、整齐，芽锋显露，微显白毫，色泽嫩绿光润，无黄片、嫩茎等杂质。[5]
6特色优势编辑
上市早
“早”是乌牛早茶最大的特色和优势。一般在“惊蛰”时节便可萌芽，“春分”之前便可上市，明显早于其它名茶，在全国名茶市场上可谓独占“品茗之道在于新”的优势。“乌牛早”除早采外，还具有发芽整齐、轮次分明、老嫩均匀、持嫩性强等特点。乌牛早茶开采早，一般鲜叶采摘期为每年2月25日~4月5日，所有茶叶均为明前茶，比洞庭碧绿春、西湖龙井早上市一个月，在国内早茶市场独占鳌头，早茶市场占有率居全省第一。[6]
品质优
乌牛早茶外形扁平光滑、挺秀、匀齐，芽峰显露，微显毫，色泽嫩绿光润，内质叶底幼嫩肥壮，匀齐成朵，叶色嫩绿鲜亮，汤色清澈明亮，香气高鲜，滋味甘醇爽口。春茶一芽二叶干样约含氨基酸4.2%，茶多酚17.6%，咖啡碱3.4%，略高于其它绿茶的理化指标。[7]
纯度高
全县乌牛早良种覆盖率达94.1%，居全省第一。所有乌牛早茶产品都采用乌牛早茶树鲜叶加工而成，且每年仅采春茶一季，确保了乌牛早茶品质的一致性。[7]
效益好
春茶季节一到，全国客商纷至沓来，乌牛早茶供不应求，最高价格达每公斤2500元，平均价格每公斤200元。 永嘉县乌牛镇链接： &nbs-p乌牛镇位于永嘉县东大门，东邻乐清市，西连瓯北镇，与温州市区隔瓯江相望，104国道穿镇而过。这里属于楠溪江流域，邻近东海，茶园多分布于沿江低丘缓坡，这里热量充足，空气湿度高，春天回暖早。山峦林木葱茏，植被完好，土壤肥沃，空气清新，云雾缭绕，大自然孕育了肥壮柔嫩的茶芽。优越的生态环境，珍贵的早芽良种，精湛的工艺技术，诞生了优质名茶“永嘉乌牛早”。[8]
7泡饮方法编辑
由于乌牛早茶的嫩度较高，应首选玻璃杯，用85-90摄氏度的水冲泡为宜，茶与水的比例要适宜。一般来说，先向杯中注水少许，浸泡30秒后，再将水倒满。温润的目的是浸润茶芽，使干茶吸水舒展，不仅增加了观赏度，还可将色香味发挥至最佳。
8历史传说编辑
在永嘉县，还流传着一个有关“乌牛早”的神话传说。传说当年状元蔡襄欲造洛阳桥，却苦于无钱，为此十分忧烦。南海观音菩萨决心帮助蔡襄，于是化作一位绝世美女立于舟中，声称如果有谁将银锭掷中其身，即终身相许。消息一传出，引得无数官宦富豪子弟争相投银，一时间银锭纷纷坠落，热闹非常。 这时，正巧“八仙”之一的吕洞宾经过此地，见此情景觉得好笑，有意为难观音，便化作一个倜傥少年，暗中用拂尘一指，将一粒银锭牢牢贴
