大乘佛教的【大乘】【菩萨】应该如何理解?以大乘佛学的初期经典,【大般若经】可以很好的谈清楚。【大般若经】六十一卷至六十七卷就是专门论述【何为菩萨】,【大般若经】初期谈菩萨与大乘佛教后期菩萨的形象完全不同,【大般若经】还是以佛祖的原始佛学【五蕴四圣谛十二处十八界】为核心,以缘起性空思想来看待【菩萨的观念】。
部分 【大般若波羅蜜多經卷第六十一卷】首先就谈了何为【大乘】?经文指出【大乘不異般若波羅蜜多,般若波羅蜜多不異大乘。何以故?若大乘,若般若波羅蜜多,其性二分故。】此种思想,应是初期大乘佛学,为了与部派佛教相融合,说明大乘佛学就是【般若性空】,而不是大乘佛教后期的【菩萨思想,净土思想,十方佛思想】
公元前165年,中国西北的月氏人部落被强大的匈奴人驱赶, 被迫西迁,由此引发了中亚地区各民族之间连续的战争和大规模的迁移,强烈影响到西北印度和北印度。公元1世纪左右, 他们建立了的贵霜王朝(Kusana , 公元1 世纪—320 年),铸铜大日如来铜佛像摆件, 到第三代国王迦腻色迦(Kaniska约78—144年)时期,贵霜王朝已发展成一个大帝国。
其疆域北至今天俄罗斯南部的咸海,东起巴基斯坦,西有阿富汗大部,南到北印度地区。迦腻色迦王继阿育王之后再次积极推动了佛教在这一地区的进一步繁荣。